Alumni Night: Una estrategia de crecimiento a través del Capital Social

Por: Alexandra Santiago

Cuando hablamos de qué hace que un pequeño negocio sobreviva sus primeros 12 meses, la conversación casi siempre se centra en el dinero: acceso a capital, flujo de caja, fondos de subvenciones, entre otros. Pero hay una segunda moneda que importa tanto como el dinero, y es una que los emprendedores muchas veces construyen por accidente en lugar de a propósito: el capital social. 

Qué Significa Realmente el Capital Social: 

El capital social es el valor que se genera a través de las relaciones — la confianza, la información y la obligación mutua que fluyen dentro de una red de personas que se conocen y se apoyan entre sí. Los científicos sociales suelen dividirlo en tres tipos (Putnam, 2000; Woolcock, 2001; Szreter y Woolcock, 2004), y los tres se manifiestan dentro de un programa de emprendimiento: 

• Capital de vinculación (bonding): impulsor del emprendimiento por necesidad.  

• Las relaciones estrechas dentro de un mismo grupo (como nuestras cohortes de Startup). Aquí es donde vive el apoyo emocional y las historias compartidas. 

• Capital de puente (bridging): habilitador del emprendimiento por oportunidad 

• Conexiones entre diferentes grupos (un fundador en nuestra fase Growth conociendo a alguien que aún está en la fase Support). Aquí es donde surgen las ideas nuevas, proyectos viables con las referencias y los atajos. 

• Capital de enlace (linking): integración institucional y escala structural 

• Acceso ascendente a personas con recursos o autoridad (financiadores, dueños de negocios más grandes, socios institucionales). Aquí es donde se abren puertas. 

Un solo taller genera conocimiento. Un evento de egresados recurrente genera los tres tipos a la vez — y esa es la diferencia entre un programa que produce graduados y uno que produce una red. 

Porqué "Alumni Night" Funciona: 

Un evento como “Alumni Night” no es solo un punto de contacto agradable. Funciona como infraestructura para el crecimiento de varias maneras concretas: 

1. Convierte vínculos débiles en vínculos útiles. La mayoría de las oportunidades de negocio — una referencia, la recomendación de un proveedor, una alianza de comercialización conjunta — provienen de alguien a quien has conocido una o dos veces, no de tu círculo cercano. “Alumni Night” produce esos momentos de "vínculo débil" a escala, en una sala ya predispuesta a la confianza porque todos comparten la misma historia dentro del programa. 

2. Reengancha a los graduados justo en el momento que más lo necesitan. Los emprendedores que terminan un programa y luego desaparecen son los más difíciles de ayudar más adelante. Un evento recurrente le da al equipo de seguimiento (y al programa) una razón natural y de baja presión para comunicarse a los 3, 6, 12 y 18 meses — que es exactamente cuando los negocios enfrentan su próximo obstáculo real: contratación, fijación de precios, un embudo de ventas estancado, entre otros. 

3. Genera mentoría entre pares de forma gratuita. Los fundadores confían más en el consejo de otros fundadores que en el de consultores, porque ese consejo ya fue probado en el terreno. Mezclar cohortes en diferentes etapas — alguien recién graduado junto a alguien con dos años en Growth — crea mentoría informal sin necesidad de un programa formal de emparejamiento. 

Un Caso Concreto: “Alumni Night: Back to the Analogue” 

El pasado Jueves, 8 de octubre de 2026 se llevó a cabo el evento anual “Alumni Night”, bajo el concepto “Back to the Analogue”. En el mismo se llevó esta teoría a la práctica. El evento fue celebrado en BASE Co-Work, auspiciador principal del local, con una ambientación y música de los años 80 posibles gracias al auspicio de Patenting Consulting Group. La conferencia sobre Inteligencia Presencial fue auspiciada por Cynthia Martínez, fundadora de Lead Up Labs, quien también es Alumni de Project Makers.  

La conceptualización, la coordinación y la logística del evento estuvieron a cargo de la Directora del Programa Alumni, Alexandra Santiago, quien logró conseguir $13,910.00 en auspicios y premios para rifar entre los alumni. El evento obtuvo un 82% de asistencia. 

La presentación de Lead Up Labs también compartió datos que explican por qué este formato importa: el 80% de las contrataciones se cubren a través de contactos personales y profesionales, y el 70% de las oportunidades profesionales no se anuncian públicamente. Su conclusión: hacer conexiones de valor y de forma presencial es la mejor alternativa para conectar con las personas que toman decisiones. 

Desde el marco del capital social, el evento ilustra los tres tipos:  

a) Reencuentro de los alumni refuerza el capital de vinculación; la red de aliados que lo hizo posible (BASE Co-Work, Patenting Consulting Group y Lead Up Labs, incluyendo otras empresas)  

b) Acerca a la comunidad a organizaciones fuera del círculo inmediato del programa, propio del capital de Puente  

c) Énfasis de la conferencia y sus dinámicas en conectar con quienes toman decisiones apunta al capital de enlace. 

Cerrando la Brecha: El Capital Social en Nuestras Comunidades 

El emprendimiento en comunidades en desventaja actúa como un poderoso catalizador del desarrollo socioeconómico, al transformar actividades impulsadas por la supervivencia en riqueza comunitaria estructural. Analizado desde la teoría del capital social (Putnam, 2000; Woolcock, 2001; Szreter y Woolcock, 2004), el emprendimiento tiende un puente entre la capacidad de acción (agencia) a nivel comunitario y los recursos macroinstitucionales. 

Esto es, precisamente, lo que lideran Project Makers, Platform for Social Impact (PSI) y su Proyecto de Oasis 360 en más de 90 comunidades en la colindancia entre San Juan y Carolina: cerrar la brecha en nuestras comunidades a través del capital social. 

Los programas de emprendimiento suelen estar diseñados para brindar destrezas y acceso a capital. Pero los negocios que siguen creciendo después de graduarse son, de forma desproporcionada, aquellos que cuentan con una comunidad de emprendedores/empresarios a la que pueden recurrir — para una mentoría, referencias de recursos externos, promocionarse dentro de la red, una advertencia sobre un mal proveedor, una idea de comercialización conjunta/colaboración, oportunidades de participación en ferias de mercado-eventos y simplemente la confianza de saber que no lo están haciendo solos.  

“Alumni Night” no es un evento de nostalgia. La Fase Alumni de Project Makers es donde esa red se construye, con propósito.

Referencias 

Granovetter, M. S. (1973). The strength of weak ties. American Journal of Sociology, 78(6), 1360–1380. 

Putnam, R. D. (2000). Bowling alone: The collapse and revival of American community. Simon & Schuster. 

Szreter, S., y Woolcock, M. (2004). Health by association? Social capital, social theory, and the political economy of public health. International Journal of Epidemiology, 33(4), 650–667. 

Woolcock, M. (2001). The place of social capital in understanding social and economic outcomes. Canadian Journal of Policy Research, 2(1), 11–17. 

1. Capital de vinculación (bonding): impulsor del emprendimiento por necesidad 

• El mecanismo: Las comunidades en desventaja aprovechan en gran medida los lazos fuertes y horizontales dentro del propio grupo (familia, vecinos, enclaves étnicos). 

• Impacto socioeconómico: Esta forma de capital social funciona como una red de seguridad informal que aporta microcréditos, trabajo familiar no remunerado y una base inmediata de clientes hiperlocales. Fomenta el emprendimiento por necesidad, al ayudar a las personas a generar ingresos inmediatos para sobrevivir o “salir del paso”. 

• Limitación: Depender únicamente del capital de vinculación puede llevar a la saturación del mercado dentro de una comunidad de bajos ingresos y limitar la capacidad de un negocio para escalar, debido a lo limitado de los recursos locales. 

2. Capital de puente (bridging): habilitador del emprendimiento por oportunidad 

• El mecanismo: Lazos débiles y horizontales (Granovetter, 1973) que conectan a los emprendedores con redes externas, mercados de distintas zonas geográficas y grupos sociodemográficos diferentes. 

• Impacto socioeconómico: El capital de puente permite que los negocios locales pasen de “salir del paso” a “salir adelante”. Abre puertas a cadenas de suministro entre vecindarios, segmentos de clientes diversificados y alianzas estratégicas entre empresas fuera del ecosistema inmediato. 

• Valor para el desarrollo: Esta expansión hacia afuera reinyecta capital externo en la comunidad en desventaja y construye microeconomías locales resilientes. 

  
  

3. Capital de enlace (linking): integración institucional y escala estructural 

• El mecanismo: Lazos verticales que conectan a los emprendedores comunitarios directamente con instituciones formales, el poder sistémico y la infraestructura macroeconómica. 

• Impacto socioeconómico: Esto representa el punto de inflexión estructural para el desarrollo comunitario. El capital de enlace brinda acceso a bancos formales, capital de riesgo, subvenciones gubernamentales, incubadoras de negocios y contratos de compras corporativas. 

• Valor para el desarrollo: Al aplanar los gradientes de poder, el capital de enlace eleva a las microempresas locales a empresas formales generadoras de empleo, capaces de sacar a las comunidades de la desinversión de forma permanente.